Diego Kochen - USAs neste landslagskeeper?
Diego Kochen varmer opp foran FC Barcelona sin LaLiga match mot Girona FC i desember i fjor. Foto: Christian Bertrand / Alamy Stock Photo
Den 17 år gamle keeperen Diego Kochen regnes som et av de største fotballtalentene fra USA for tiden. Kochen signerte sin første profesjonelle kontrakt med FC Barcelona i mars 2022 og i desember i 2023 gjorde han sin førstelagsdebut for den spanske klubben. Debuten for FC Barcelona kom i en treningskamp på amerikansk jord i Dallas mot mexicanske Club America (2-3 tap). I oktober i fjor ble han i avisen The Guardian plukket ut som et av de 60 beste unge talentene i fotballverdenen for 2023.
Diego Kochen ble født 19. mars 2006 i Miami i Florida i USA og startet sin fotballkarriere i akademiet til Weston FC i Broward County i Florida. Kochen startet å spille fotball som utespiller før han ble keeper i en alder av 8 år, da han i en kamp måtte tre inn som reserve for en syk lagkamerat. Da Diego i en alder av 13 år flyttet til Catalonia regionen i Spania med sine foreldre ble han raskt oppdaget av FC Barcelona, noe som igjen førte til at han dro til fotballklubbens akademi La Masia. Derfra tok det ikke lang tid før han fikk sin debut for Barcelona sitt B lag.
Våren 2023 fikk den amerikanske keeperen for første gang trene med Barcelonas førstelag. I 2023/24 sesongen har han sittet på benken i flere av Barcelona sine La Liga kamper. Kochen ble høsten 2023 også tatt ut til Barcelona sin tropp for UEFA Champions League for 23/24-sesongen.
Kochen har representert USAs ungdomslandslag og har spilt 5 kamper for U-17 landslaget. Siden Kochen har en mor fra Peru og en far fra Venezuela og foreløpig ikke har fått sin a-landslagsdebut, kan han fremdeles representere et av foreldrenes hjemland. Mange i fotballmiljøet i USA håper likevel at Kochen velger å splle for USA når A-landslagsfotball skulle bli aktuelt for den unge keeperen som fyller 18 år den 19. mars.
For tiden er 29 år gamle Matt Turner som til daglig spiller for Nottingham Forest førstekeeper for USA. Til tross for at han i senere tid har mistet plassen som førstevalg for sin engelske klubb så ser han ut til å være det foretrukne valget på USAs keeperplass. Dette skyldes både det at Turner har tatt vare på mulighetene når han har spilt på det amerikanske landslaget, i tillegg til at det ikke er noe klart alternativ til Turner på USAs keeperplass.
Zack Steffen har riktignok funnet en klubb som gir han førstelagsfotball etter at han signerte for MLS-klubben Colorado Rapids i januar i år etter lite spilletid i tiden i Manchester City. Turner's tidligere lagkamerat Ethan Horvath sine sjanser for førstelagsfotball var lenge i det blå som reserve i Nottingham Forest, men etter overgangen til Cardiff City i februar har han blitt et fortrukket alternativ for sin nye klubb. 19 år gamle Gabriel Slonina er i likhet med Kochen et lovende talent. Slonina har vist gode takter på låneopphold i belgiske Eupen hvor han har signert ut 23/24-sesongen, men hva som skjer når han igjen returnerer til Chelsea i England er høyst usikkert.
Diego Kochen er fremdeles en ung spiller og selv om han ikke er aktuell for en amerikansk landslagsdebut med det første kan det bli mer aktuelt om noen år, såfremt han ikke velger å representere Peru eller Venezuela.