MLS, Conference semifinaler: NY Red Bulls best i byderby, LA Galaxy vant stort
Felipe Carballo feirer 2-0 målet for NY Red Bulls med Daniel Edelman i semifinalematchen mot NYCFC. Foto: John Jones-Imagn Images
New York Red Bulls gikk seirende ut av denne helgens byderby i New York mot New York City FC etter en 2-0 seier på byrivalens eget gress. To scoringer før de første 25 minuttene var unnagjort fra henholdsvis Dante Vanzeir (16 min) og Felipe Carballo (24 min) sikret finaleplass i avdelingsfinalen i Eastern Conference. Dermed er NY Red Bulls klar for sin første Conference finale i MLS Cup siden 2018.
Orlando City SC er også klare for sluttspillfinale i den østlige avdelingen etter 1-0 seier hjemme mot Atlanta United i deres semifinalematch denne helgen. Matchvinner ble den argentinske spissen Ramiro Enrique med kampens eneste scoring seks minutter før pause.
LA Galaxy overbeviste da de sikret sin finalebillett i sluttspillsfinalen i Western Conference etter en klar 6-2 seier mot Minnesota United hjemme på Dignity Health Sports Park i Carson i California. LA Galaxy fikk en flying start på matchen da Gabriel Pec førte sitt lag i føringen etter bare ett minutts spill. Minnesota United svarte raskt på tiltale og bare fem minutter senere utlignet Kelvin Yeboah til 1-1 for gjestene. Herfra og ut dreide det meste seg om LA Galaxy og etter 18 minutter førte angrepsspilleren Dejan Joveljic vertene tilbake i ledelsen med sin 2-1 scoring. Åtte minutter før pause økte Joseph Paintsil til 3-1 for vertene, før Minnesota United fikk et reduseringsmål signert Kelvin Yeboah fire minutter på overtid i 1. omgang. De to scoringene til Yeboah var et av få lyspunkt for Minnesota denne kvelden, for utover i 2. omgang tok LA Galaxy mer og mer over spillet. 3-2 ble til 6-2 for LA Galaxy i løpet av 2. omgang etter nye scoringer av Gabriel Pec (50 min), Joseph Paintsil (86 min) og Dejan Joveljic (89 min), noe som gjorde de alle tre ble tomålsscorere.
Motstanderen til LA Galaxy i den vestlige avdelingsfinalen i MLS blir Seattle Sounders, noe som er klart etter at laget fra delstaten Washington vant 2-1 borte mot Los Angeles FC. Det var likevel Ryan Hollingshead som sendte LAFC i føringen hjemme på BMO Stadium i Los Angeles. Et uheldig selvmål av franske Maxime Chanot til 1-1 slapp Seattle Sounders inn i kampen bare ni minutter etter åpningsmålet. Dermed ble det ekstraomganger hvor Seattle Sounders til slutt trakk det lengste strået. Avgjørelsen falt fire minutter ut i andre ekstraomgang på et velplassert skudd fra den rutinerte spissen Jordan Morris etter et hjørnespark.