MLS runden 19.-20. oktober: Hattrick av Lionel Messi da Inter Miami satte poengrekord
Lionel Messi (bildet) i aksjon i en tidligere MLS match for Inter Miami. Foto: Ringo Chiu/Shutterstock
Siste serierunde i det ordinære grunnspillet i Major League Soccer (MLS) ble spilt denne helgen. Etter runden ble det klart hvilke 9 lag fra den østlige og hvilke 9 lag fra den vestlige avdelingen som sikret seg en plass i MLS sluttspillet. Sju lag fra begge avdelinger går direkte inn i play-off spillet, mens nr. 8 og 9 fra hver av avdelingene møtes innbyrdes om de to siste plassene.
Inter Miami har lenge vært klar for sluttspillet etter en solid 2024 sesong i MLS. Likevel avsluttet de med stil etter å ha vunnet 6-2 over New England Revolution i siste ordinære spillerunde. Det var likevel gjestene fra New England som åpnet best med scoringer av Luca Langoni (2 min) og Dylan Borrero (34 min), noe som ga dem en tomålsledelse med drøye ti minutter igjen av 1. omgang. Inter Miami kom imidlertid sterkt tilbake og to mål av Luis Suarez i løpet av omgangens siste fem minutter gjorde at det stod 2-2 ved pause. Inter Miami tok ledelsen for første gang i matchen knappe kvarteret ut i 2. omgang da den 19-årige midtbanespilleren Benjamin Cremaschi førte dem opp i en 3-2 ledelse etter assist fra Lionel Messi, som bare hadde vært på banen i ett minutt etter å ha kommet inn som innbytter. Herfra og ut matchen var det Messi show for alle penga da argentineren scoret tre mål mellom det 78. og 89. spilleminutt. Det ble dermed et hattrick av det raske slaget for Messi som med sine scoringer feide all tvil om kamputfallet til side. Med 6-2 seieren i den siste regulære serierunden for sesongen er det klart at Inter Miami har vunnet Eastern Conference og Supporters Shield for 2024. Miami-laget setter samtidig poengrekord med sine 74 poeng i ligaspillet som er det meste et lag har fått i løpet av en MLS sesong noen gang. Den gamle rekorden på 73 poeng var det New England Revolution som hadde fra 2021-sesongen.
Både CF Montreal og Atlanta United sikret seg sin play-off mulighet i finalerunden for sesongen med seier i sine respektive matcher. CF Montreal vant 2-0 over New York City FC hjemme i Canada etter scoringer Caden Clark og Josef Martinez. Atlanta United med norske Stian Rode Gregersen i startoppstillingen vant 2-1 borte mot Orlando City i Florida. CF Montreal og Atlanta United ble henholdsvis nr. 8 og 9 i den østlige avdelingen og må spille en innbyrdes kamp seg imellom den 22. oktober for å avgjøre hvem som går helt inn i MLS sluttspillet som starter neste helg.
I den vestlige avdelingen var det Vancouver Whitecaps (nr. 8) og Portland Timbers (nr. 9) som tok de to plassene som gir en mulighet til en siste play-off plass fra avdelingen ved en seier i innbyrdes oppgjør 22/10. Vancouver avsluttet det ordinære ligaspillet med 1-2 tap borte mot Real Salt Lake, mens Portland Timbers greide 1-1 borte mot Seattle Sounders.
Los Angeles FC vant den vestlige avdelingen i MLS for 2024 etter 3-1 seier over San Jose Earthquakes i siste serierunde. Denis Bouanga, Eduard Atuesta og Marlon Santos scoret målene for LAFC.
De sju lagene som går direkte inn i MLS play-off fra den østlige avdelingen er Inter Miami, Columbus Crew, FC Cincinnati, Orlando City, Charlotte FC, New York City FC og New York Red Bulls.
De sju lagene som går direkte inn i MLS play-off fra den vestlige avdelingen er Los Angeles FC, LA Galaxy, Real Salt Lake, Seattle Sounders, Houston Dynamo, Minnesota United og Colorado Rapids.