MLS play-off wild card matcher: Gregersen scoret for Atlanta United, Vancouver med storseier
Atlanta United er klare for MLS sluttspillet etter en jevn wild card match mot CF Montreal i Canada. Her fra en duell i kampen mellom Tyler Wolff (Atlanta United) og George Campbell (CF Montreal). Foto: David Kirouac-Imagn Images
CF MONTREAL - ATLANTA UNITED 2-2 (4-5 etter straffer) og VANCOUVER WHITECAPS - PORTLAND TIMBERS 5-0
Atlanta United og Vancouver Whitecaps er klare for 1. runde i MLS play-off, noe som ble sikkert etter at lagene vant sine respektive wild card matcher om de to siste plassene i sluttspillet denne midtuken.
Atlanta United sikret sin plass i det ordinære sluttspillet etter en 5-4 seier i straffesparkkonkurranse over CF Montreal på bortebane, etter at det stod 2-2 etter 90 ordinære spilleminutter. Det var den offensive høyrebacken Brooks Lennon som åpnet scoringskontoen for Atlanta med sin nettkjenning etter knappe halvtimen. Den norske forsvarsspilleren Stian Rode Gregersen doblen ledelsen et minutt før pause da han headet ballen i mål etter et godt timet frispark for gjestene. CF Montreal kom sterkt tilbake i 2. omgang. Hovedrollen etter pause var det Josef Martinez for CF Montreal som hadde da han snudde matchen på egenhånd fra 0-2 til 2-2 med sine to scoringer mot sin gamle klubb. Den 31-årige spissen Martinez sitt reduseringsmål kom etter 63 minutter mens utligningen kom et minutt før full tid. Dermed måtte det avgjøres i straffesparkkonkurranse hvor gjestene fra Atlanta United var best og vant 5-4.
I den andre matchen var Vancouver Whitecaps i en klasse for seg da de beseiret Portland Timbers fra Oregon med hele 5-0 hjemme på BC Place Stadium. Kampens store profil var den skotske offensive midtbanespilleren Ryan Gauld med tre mål mellom det 20. og 59. spilleminutt. Gauld startet sin karriere for Dundee United i den skotske ligaen før han senere spilte i portugisisk fotball i flere år for henholdsvis Sporting Lisboa og Farense. Tidligere i høst debuterte han for det skotske landslaget og 28 åringen har av flere i Skottland blitt sett på som en “skotsk Messi”. Mellom Gauld sitt 1. og 2. mål scoret midtbanespilleren Stuart Armstrong et mål for Vancouver, mens spissen Brian White scoret mellom Gauld’s 2. og 3. nettkjenning.
Etter at wild card kampene i midtuken om de to siste plassene MLS sluttspillet er hele kampoppsettet nå klart. Atlanta United vil møte Supporters’ Shield vinner Inter Miami mens Vancouver Whitecaps møter Los Angeles FC i 1. runde kampene. Sluttspillet vil bli spilt som en cup etter utslagingsprinsippet hvor det hele avgjøres med en MLS Cup finale den 7. desember.